TNF-α 是由多种细胞分泌的多效性促炎细胞因子，包括脂肪细胞、活化的单核细胞、巨噬细胞、B 细胞、T 细胞和成纤维细胞。它属于 TNF 配体家族，通过两个受体 TNFR1 和 TNFR2 发出信号。TNF-α 对多种肿瘤细胞具有细胞毒性，是介导针对细菌感染的免疫反应的重要因素。TNF-α 还在感染性休克、自身免疫性疾病、类风湿性关节炎、炎症和糖尿病的诱导中发挥作用。人和鼠 TNF-α 表现出显着的跨物种反应性。TNF-α 以两种形式存在；II型跨膜蛋白和成熟的可溶性蛋白。TNF-α 跨膜蛋白被蛋白水解裂解，产生可溶性、具有生物活性的 17 kDa TNF-α，在溶液中形成非共价连接的同源三聚体。重组人 TNF-α 是一种可溶性 157 个氨基酸的蛋白质 (17.4 kDa)，对应于全长跨膜蛋白的 C 末端胞外结构域。