RANKL 和 RANK 是 TNF 配体和受体家族的成员，它们在特免疫和骨转换的调节中起重要作用。RANK（受体）初被鉴定为树突状细胞膜蛋白，它通过与 RANKL 相互作用，增强树突状细胞的能力。然后，这些树突状细胞在混合淋巴细胞反应中刺激幼稚 T 细胞增殖，促进 RANK+ T 细胞的存活，并调节 T 细胞依赖性免疫反应。RANKL 在多种细胞中表达，包括成骨细胞、成纤维细胞、活化的 T 细胞和骨髓基质细胞，也能够与称为 OPG 的诱饵受体相互作用。可溶性 OPG 与 sRANKL 的结合通过中断基质细胞和破骨细胞祖细胞之间的信号传导来抑制破骨细胞生成，从而导致骨骼和软骨的过度积累。重组小鼠 sRANKL 是一种 19.4 kDa 多肽，包含 RANKL 的 TNF 同源区（174 个氨基酸残基）。